El Contexto Histórico
A mediados del siglo XVII, las tierras del llano venezolano en torno a la recién fundada villa de Guanare estaban habitadas por la tribu de los Cospes. Aunque la corona española y los misioneros intentaban asentar a las poblaciones indígenas para integrarlas a la vida comunitaria y transmitirles la fe católica, el cacique de la tribu, un hombre firme llamado Coromoto, se rehusaba a abandonar sus costumbres ancestrales y sus tierras para someterse al nuevo orden.
La Primera Aparición
En 1651, mientras el Cacique Coromoto y su esposa caminaban hacia sus labores agrícolas cerca del río Guanaguanare, una hermosa Señora envuelta en destellos de luz se les manifestó sobre las aguas. Sonriente y luminosa, les habló en su propio idioma nativo y les dio una instrucción precisa para el bienestar espiritual de todo su pueblo.
"Vayan a casa de los blancos para que les echen el agua sobre la cabeza y así poder ir al cielo."
Los Mensajes y Peticiones
La Virgen María pidió expresamente al cacique y a su tribu recibir el sacramento del Bautismo. Siguiendo inicialmente la instrucción, el cacique condujo a su pueblo con el encomendero Juan de Sánchez en Guanare, donde los indígenas comenzaron a recibir catequesis y a bautizarse. Sin embargo, con el tiempo, Coromoto sintió nostalgia por su antigua libertad en la selva y decidió apartarse nuevamente, rehusando recibir el agua bautismal.
Los Milagros o Signos
El 8 de septiembre de 1652, la Virgen volvió a manifestarse dentro de la choza del cacique. Irritado, Coromoto intentó expulsarla y abalanzarse sobre Ella para atraparla. En ese instante, la brillante visión desapareció, dejando en la mano cerrada del indígena una diminuta estampa de pergamino vegetal con la imagen de la Santísima Virgen sosteniendo al Niño Jesús. Poco después, tras recuperarse del ataque de una serpiente venenosa en el bosque, el cacique pidió el Bautismo urgentemente antes de fallecer de edad avanzada, habiendo predicado la fe entre su gente.
Aprobación y Devoción Actual
La reliquia dejada en la mano del cacique se conserva intacta como una manifestación milagrosa única en la historia de las apariciones marianas. En 1942, el Episcopado Venezolano proclamó a Nuestra Señora de Coromoto como Patrona Principal de Venezuela, decisión ratificada en 1950 por el Papa Pío XII. En el lugar de la última aparición se erigió el Santuario Nacional Basílica de Nuestra Señora de Coromoto, punto neurálgico de fe y peregrinación en América Latina.